Die Grundsicherung für Arbeitsuchende ist ein steuerfinanziertes staatliches Fürsorgesystem für erwerbsfähige Leistungsberechtigte. Mit der Grundsicherung für Arbeitsuchende kommt der Staat seiner Verpflichtung zur Schaffung der Mindestvoraussetzungen für ein menschenwürdiges Dasein (Existenzminimum) nach.
Anspruch auf Leistungen hat, wer seinen Lebensunterhalt und den seiner mit ihm in einer Bedarfsgemeinschaft lebenden Angehörigen aus eigenen Mitteln und Kräften nicht oder nicht ausreichend sichern kann. Dabei sind das Einkommen und das Vermögen aller Mitglieder der Bedarfsgemeinschaft zu berücksichtigen.
 
Vorrangig werden Leistungen zur Eingliederung in den Arbeitsmarkt bzw. eine Beschäftigung erbracht. Daneben haben erwerbsfähige Leistungsberechtigte, die trotz intensiver Bemühungen keinen Arbeitsplatz finden können oder mit ihrer Erwerbstätigkeit ein nicht bedarfsdeckendes Einkommen erzielen, Anspruch auf Leistungen zur Sicherung des Lebensunterhalts.  
 
Dazu gehören vor allem der maßgebenden Regelbedarf sowie angemessene Kosten für Unterkunft und Heizung. Für Kinder und Jugendliche werden zusätzlich zum Maßgebenden Regelbedarf Bildungs- und Teilhabeleistungen erbracht.